L’agence spatiale américaine NASA annonce un cap particulier pour la mission le 18 novembre 2026 Voyager 1 : la sonde aura alors parcouru une distance d’un jour-lumière depuis la Terre. Cela représente environ 25,9 milliards de kilomètres, soit quelque 16 milliards de miles. Voyager 1 est l’objet fabriqué par l’être humain le plus éloigné dans l’espace ; un signal lumineux envoyé depuis la Terre met désormais 24 heures à atteindre la sonde.
Pour marquer l’événement, la NASA invite le public du monde entier à participer, le 17 novembre, à « Brillez pour le jour-lumière de Voyager ». Après le coucher du soleil, des lumières tout autour du globe formeront une vague symbolique de lumière dorée ; les appareils mobiles pourront transmettre l’indicatif « VGR » en code Morse. Le 19 novembre, à 12 h, heure de la côte Est, une discussion animée se tiendra au auditorium von Kármán du Jet Propulsion Laboratory dans le sud de la Californie. Au programme : un point sur Voyager 1 et 2, une séance de questions-réponses et un aperçu d’un documentaire sur Voyager prévu en 2027 pour le service de streaming NASA+.
L’agence annonce la participation de Nicky Fox, directrice de la Science Mission Directorate à Washington, Jonathan Lunine, scientifique en chef du Jet Propulsion Laboratory et professeur au Caltech, Suzanne Dodd, responsable du projet Voyager au JPL, Kareem Badaruddin, responsable de la mission Voyager, et Jamie Rankin, scientifique adjointe du projet à l’université de Princeton. Les dates et les fonctions sont tirées du communiqué de la NASA du 10 novembre 2026.
Voyager 1 a été lancée en 1977, a profité d’un alignement planétaire rare pour effectuer le Grand Tour des planètes extérieures et est entrée dans l’espace interstellaire en 2012 ; Voyager 2 l’a suivie en 2018 sur une trajectoire différente. Les deux sondes continuent de fournir des mesures uniques de l’environnement au-delà de l’héliosphère. Les communications via le Deep Space Network et l’alimentation électrique, dont les réserves diminuent, restent des défis techniques majeurs ; les instruments sont progressivement arrêtés afin de prolonger le fonctionnement des sondes aussi longtemps que possible.
Le jour-lumière atteint aujourd’hui est avant tout un jalon symbolique, qui illustre les distances gigantesques du système solaire et la longévité de la mission. La NASA ne lie explicitement aucune nouvelle avancée scientifique à cette date. L’événement devrait apporter des informations récentes sur l’état des sondes, l’avancement de la collecte de données dans le milieu interstellaire et les priorités opérationnelles pour les prochaines années.
Rédacteur : Andreas M. Brucker (article réalisé avec l’aide de l’IA).