Washington: la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a publié le 9 octobre 2026 le document final Appel à propositions pour des stations commerciales en orbite terrestre basse a été publié. Les entreprises peuvent soumettre leurs offres jusqu’au 8 décembre 2026 Les offres peuvent être soumises ; les contrats devraient être attribués au printemps 2027 prévu. L’appel d’offres marque une nouvelle étape pour l’agence, qui cherche à garantir une présence américaine permanente en orbite grâce à des destinations exploitées par le secteur privé, après la fin de la période d’exploitation de la Station spatiale internationale (ISS).
La NASA demande des propositions couvrant la conception, la construction, les essais, la certification et l’exploitation de destinations orbitales commerciales, capables de répondre aux besoins de l’agence comme à ceux d’autres marchés. Elle recherche des solutions de bout en bout en orbite terrestre basse — destination et transport compris — pour les vols spatiaux habités, la recherche et le développement technologique.
L’appel d’offres publié aujourd’hui a été précédé cette année de deux consultations publiques en mars, d’un projet de dossier de consultation en juillet et d’une journée consacrée au secteur avec des entretiens individuels. La NASA prévoit de conclure des contrats-cadres à prix fixe avec plusieurs attributaires (multi-award, indefinite-delivery/indefinite-quantity), assortis de commandes attribuées ultérieurement par mise en concurrence pour la conception finale, les essais, l’évaluation, la certification et les services. L’agence pourra ainsi accompagner deux fournisseurs ou plus durant les premières phases de développement, puis commander de manière ciblée des prestations lors des étapes ultérieures.
Cette démarche s’inscrit dans le transfert progressif des infrastructures publiques vers des « destinations commerciales en orbite terrestre basse ». Depuis 2021, la NASA a soutenu plusieurs projets industriels dans le cadre d’ Space Act Agreements . Parallèlement, les auditeurs de l’ Government Accountability Office ont souligné à plusieurs reprises dans leurs rapports que la maturité technique, le financement et les calendriers pouvaient limiter le nombre de fournisseurs réellement viables. Le nouvel appel d’offres vise à répondre à ces risques en prévoyant des étapes clés clairement définies, des parcours de certification et une mise en concurrence entre plusieurs fournisseurs.
Contexte et conséquences : pour la NASA, la priorité est de garantir la continuité de la recherche et de la formation en orbite, tout en réorientant davantage de ressources vers les missions au-delà de l’orbite terrestre. L’industrie pourrait quant à elle développer de nouveaux débouchés et marchés, de la recherche en microgravité à la fabrication dans l’espace. Dans les prochains mois, la solidité des plans d’affaires, les preuves techniques et la crédibilité du calendrier de certification pour les missions habitées seront déterminantes. Les échéances de l’appel d’offres définissent un cadre serré, mais clairement établi.
Rédacteur : Andreas M. Brucker (article réalisé avec l’aide de l’IA).