L’agence spatiale américaine NASA a publié le 8 septembre 2026 à Washington un nouvel appel à propositions afin d’accélérer le développement de technologies clés pour une présence de longue durée au pôle Sud lunaire . L’avis constitue l’Appendix A du programme NextSTEP-3 et s’adresse à l’industrie, aux universités, aux organismes à but non lucratif ainsi qu’aux partenaires internationaux qui participent à des équipes dirigées par les États-Unis.
Cinq domaines de capacités prioritaires sont au cœur du programme. Selon la NASA, ils sont essentiels aux opérations à la surface de la Lune : premièrement, les technologies de panneaux solaires verticaux, pour assurer une production fiable d’électricité, ainsi que la gestion, la distribution et le stockage de l’énergie ; deuxièmement, l’utilisation des ressources in situ afin d’extraire de l’oxygène utilisable à partir du régolithe; troisièmement, les générateurs Stirling à radioisotope comme source d’électricité nucléaire pour les sites particulièrement sombres, poussiéreux ou isolés ; quatrièmement, la fabrication dans l’espace afin de réduire la dépendance aux vols de ravitaillement et d’accroître la flexibilité des missions ; et cinquièmement, la mise au point de procédés novateurs de production de nanomatériaux, qui devront être qualifiés pour les opérations lunaires.
« La NASA accélère le développement de technologies clés et comble des lacunes critiques en vue d’une exploration habitée de la Lune sur le long terme », a déclaré Greg Stover, directeur de la division Advanced Research and Technology. Les partenariats avec le secteur privé renforcent également la base industrielle des États-Unis, a ajouté Stover selon le communiqué. L’agence a annoncé qu’elle intégrerait les données techniques et les résultats des démonstrations issus des contrats qui en découleront dans ses futures stratégies d’approvisionnement.
Avec cet appel d’offres, la NASA poursuit deux objectifs liés : faire mûrir et démontrer des technologies clés jusqu’à ce qu’elles soient presque prêtes à l’emploi, et développer aux États-Unis une chaîne d’approvisionnement et de compétences solide pour les infrastructures lunaires. L’accent mis sur l’approvisionnement en énergie, l’extraction de ressources et la fabrication sur place reflète le constat que les capacités de ravitaillement et de construction directement à la surface sont indispensables aux séjours prolongés et au fonctionnement de plateformes logistiques.
On ignore encore dans quelle mesure certaines solutions pourront être déployées à grande échelle dans les conditions réelles de l’environnement lunaire. Parmi les risques techniques prévisibles figurent le fonctionnement à long terme de systèmes électriques dans un environnement poussiéreux, l’extraction efficace de l’oxygène à partir de composés liés aux minéraux, ainsi que la qualification de la fabrication additive et des nanomatériaux pour des conditions extrêmes de température et de rayonnement. L’appel d’offres désigne explicitement ces domaines afin d’obtenir des démonstrations répondant à ces difficultés et d’accélérer le passage de la recherche aux applications à la surface de la Lune.
Rédacteur : Andreas M. Brucker (article réalisé avec l’aide de l’IA).