La NASA a précisé le 23 octobre 2026 le concept de mission pour Artemis 3 précisé. Selon ces informations, une mission d’essai d’environ 14 jours en orbite terrestre basse doit tester la coopération entre Orion et des atterrisseurs lunaires commerciaux, avant que des astronautes ne se posent pour la première fois depuis le début du programme près du pôle Sud de la Lune, en 2028. Les astronautes d’Artemis 3 sont Randy Bresnik, Frank Rubio et Andre Douglas, ainsi que l’astronaute de l’ESA Luca Parmitano ont été désignés.
Le projet prévoit trois lancements de fusées lourdes, rapprochés dans le temps. D’abord, Blue Origin mettra en orbite terrestre circulaire un véhicule d’essai de son Blue Moon Mark 2 à environ 440 kilomètres d’altitude. Peu après, la capsule spatiale Orion décollera à bord du Space Launch System depuis le Kennedy Space Center en Floride. Après une première orbite elliptique, Orion manœuvrera pour rejoindre une orbite circulaire stabilisée à environ 556 kilomètres et préparera le rendez-vous avec le véhicule d’essai de l’atterrisseur qui l’attend. Un véhicule d’essai de SpaceX est également prévu pour des démonstrations, afin de valider les procédures avec un second système d’atterrisseur développé par l’industrie.
Au cours des deux premiers jours de vol, l’équipage vérifiera les systèmes d’Orion, mettra en place les procédures de communication et de navigation et s’approchera du véhicule d’essai Blue Moon pour l’amarrage. Cette tentative d’amarrage constituera une première évaluation de la façon dont Orion et un atterrisseur lunaire commercial peuvent fonctionner ensemble en orbite. Après l’amarrage, les astronautes devraient ouvrir l’écoutille, inspecter l’intérieur et vérifier, dans des conditions réelles, le contrôle de l’atmosphère, le maintien de la pression, l’avionique, les logiciels et les systèmes de survie. Les données contribueront à la poursuite du développement des systèmes d’atterrissage. « Chaque élément de cette mission en orbite terrestre est conçu pour réduire les risques avant que nous ne ramenions des humains sur la Lune », a déclaré Jeremy Parsons, responsable du programme Artemis de la NASA.
Le déroulement est minutieusement orchestré, car les véhicules spatiaux concernés ont des profils orbitaux et des exigences de mission différents. La NASA et ses partenaires industriels veulent vérifier en temps réel les procédures d’approche, d’amarrage, de gestion du séjour et de départ, tandis que l’équipe de contrôle de vol teste la coordination entre plusieurs centres de contrôle et organisations. Les questions encore en suspens portent notamment sur le calendrier exact des lancements, les détails des démonstrations de SpaceX et l’étendue des preuves de qualification à fournir avant l’alunissage prévu en 2028. Selon la NASA, Artemis 3 doit valider du matériel, affiner les procédures opérationnelles et apporter une expérience qui réduira les risques d’un alunissage habité et renforcera la prévisibilité de la planification pour la prochaine phase du programme.
Rédacteur : Andreas M. Brucker (article réalisé avec l’aide de l’IA).