Brève
Le 28 octobre 2026, la NASA a positionné l’étage central du Space Launch System (SLS) pour la mission Artemis-Troisà côté des deux propulseurs à poudre dans la High Bay 3 du Vehicle Assembly Building (VAB) au Kennedy Space Center en Floride. L’étage, long de 64,7 mètres (212 pieds), a été déplacé depuis la High Bay 2 à l’aide d’une poutre de levage spécialement conçue. Des documents photographiques de l’agence retracent les opérations de levage et d’assemblage des 22, 23, 25 et 28 octobre 2026. L’assemblage photographié constitue la configuration dite Short-Stackoù l’étage central et les segments des propulseurs sont provisoirement assemblés.
Selon la NASA, des procédures de vérification et de réception doivent maintenant suivre. Une fois ces contrôles des systèmes terminés, l’ensemble assemblé doit être transféré sur la plateforme mobile de lancement puis acheminé au pas de tir 39B. Un essai de ravitaillement en carburant y est prévu : de l’hydrogène liquide et de l’oxygène liquide seront chargés uniquement dans l’étage central. Les équipes de lancement s’exerceront alors aux procédures et au calendrier du compte à rebours. L’agence présente cette opération comme une étape préparatoire avant d’autres essais de remplissage et de systèmes.
Dans les documents officiels, Artemis Trois est décrite comme une mission d’essai habitée au cours de laquelle la Orioncapsule spatiale doit tester des manœuvres de rendez-vous et d’amarrage avec des véhicules spatiaux commerciaux. La communication de la NASA cite comme membres d’équipage les astronautes Randy Bresnik, Frank Rubio et Andre Douglas, ainsi que l’astronaute de l’ESA Luca Parmitano . Aucune date précise de lancement n’est annoncée. L’année 2027 est actuellement évoquée dans les commentaires publics ; la NASA précise toutefois que des certifications et des essais restent nécessaires avant de fixer une date.
L’intégration du Short-Stack constitue une étape visible de l’assemblage final du matériel du SLS. Les prochaines étapes décisives sont les essais complets des systèmes au sol, la répétition du ravitaillement en carburant au pas de tir et la vérification des interfaces avec les cibles prévues pour les rendez-vous et les amarrages. Le calendrier et l’état de préparation dépendront des résultats de ces essais et devront être confirmés par la NASA.
Rédacteur : Andreas M. Brucker (article réalisé avec l’aide de l’IA).