Richard Posner, l’un des juristes américains les plus influents de sa génération, est mort le 10 novembre 2026 à l’âge de 87 ans. La faculté de droit de la University of Chicago l’a annoncé le 11 novembre. Posner a été juge d’une cour d’appel fédérale pendant près de 36 ans et a également marqué le rapprochement entre les sciences juridiques et l’économie.
Sa cour, la Cour d’appel des États-Unis pour le septième circuit, siégeait à Chicago et examinait les appels provenant de plusieurs États. Selon son université, Posner y a rédigé quelque 3 300 avis judiciaires. Il a présidé la cour en qualité de juge en chef de 1993 à 2000, puis a quitté la magistrature le 2 septembre 2017.
Le président de l’époque Ronald Reagan avait nommé Posner à ce poste en 1981. Le Sénat avait confirmé sa nomination le 24 novembre de la même année. Son appartenance politique ne permettait toutefois pas de prévoir de façon fiable ses positions ultérieures. Posner se considérait comme un pragmatique et s’intéressait aux conséquences pratiques des décisions de justice.
Ses travaux sur l’analyse économique du droit ont eu une influence particulièrement durable. Cette approche examine notamment les incitations créées par les règles juridiques et leurs effets sur l’efficacité économique. Publié en 1973, l’ouvrage de Posner « Economic Analysis of Law » est devenu une référence fondatrice dans ce domaine. L’Université de Chicago, dont il avait rejoint la faculté en 1969, comptait parmi les principaux centres de recherche dans cette discipline.
Cette méthode ne se limitait pas aux questions de concurrence ou aux entreprises. Elle a permis d’appliquer les considérations économiques à d’autres domaines des sciences juridiques. C’est là que résidait son influence : les règles juridiques pouvaient être étudiées non seulement à partir de notions héritées, mais aussi à la lumière de leurs effets sur les comportements et les ressources. La place que l’efficacité devait occuper par rapport à d’autres objectifs juridiques et sociaux est toutefois restée débattue.
En tant que juge, Posner s’est également penché sur des questions politiquement controversées. En 2014, il a rédigé une décision contestant les interdictions du mariage entre personnes de même sexe dans Indiana et Wisconsin. Il a rejeté les arguments avancés par les deux États pour justifier ces interdictions. L’année suivante, la Cour suprême des États-Unis s’est prononcée en faveur d’un droit au mariage entre personnes de même sexe dans tout le pays.
Posner est né en 1939 à New York. Il a étudié à la Yale College et à la Harvard Law School puis a travaillé pour le juge William Brennan à la Cour suprême. Avant sa carrière universitaire, il a notamment travaillé pour la Federal Trade Commission et au ministère de la Justice.
Son université a salué non seulement l’ampleur de ses publications, mais aussi sa curiosité et son influence sur la formation juridique. Son œuvre comprend de nombreux livres et articles scientifiques. L’importance de ses travaux dépassait ainsi les affaires qu’il avait tranchées en tant que juge fédéral.
Rédactrice : Mira Cadena (article réalisé avec l’aide de l’IA).