Le juriste américain et ancien juge fédéral d’appel Richard Posner est mort le 10 novembre 2026 à l’âge de 87 ans. C’est ce qu’a annoncé le 11 novembre la faculté de droit de l’ University of Chicago . Posner comptait parmi les figures marquantes d’une approche du droit qui prend en compte les conséquences économiques et les incitations dans l’évaluation des règles. Au cours de sa carrière de juge, il a également rédigé des milliers de décisions.
Posner enseignait à la University of Chicago Law School depuis 1969. En 1981, le président de l’époque Ronald Reagan l’a nommé au Cour d’appel fédérale pour le septième circuit judiciaire. Le Sénat a confirmé sa nomination en novembre de la même année. De 1993 à 2000, Posner a présidé la cour en tant que juge en chef ; il a quitté ses fonctions de juge le 2 septembre 2017. La cour d’appel, dont le siège est à Chicago, est compétente pour les affaires fédérales de l’Illinois, de l’Indiana et du Wisconsin.
Son influence dépassait ce circuit. Selon l’université, Posner a rédigé quelque 3 300 décisions judiciaires, ainsi que de nombreux articles universitaires et livres. Parmi ses ouvrages les plus connus figure le manuel « Economic Analysis of Law », paru en 1973. Il y associait l’analyse des règles de droit à des questions économiques. La faculté de droit le compte parmi les pionniers du domaine de recherche appelé Law and Economics .
Cette approche étudie notamment les incitations que les règles créent pour le comportement des personnes et des entreprises, ainsi que les coûts qu’entraînent différentes solutions juridiques. Posner a ainsi attiré l’attention sur des conséquences qui ne découlent pas seulement du libellé d’une règle. La question du poids à accorder à l’efficacité économique par rapport à d’autres objectifs juridiques et sociaux est restée au cœur du débat universitaire.
Selon l’université, Posner était également connu comme juge pour son approche pragmatique. À l’audience, il posait souvent des questions insistantes aux avocats et s’opposait à un langage juridique inutilement difficile à comprendre. Son travail couvrait ainsi deux domaines susceptibles de s’influencer mutuellement : l’étude scientifique des règles de droit et le règlement de litiges concrets.
Avant son passage à Chicago, Posner avait enseigné à la Stanford Law School et travaillé pour des organismes du gouvernement fédéral. Selon le Federal Judicial Center, il a notamment travaillé pour l’autorité commerciale Federal Trade Commission et au ministère de la Justice. Il a fait ses études de droit à la Harvard Law School; auparavant, il avait étudié au Yale College .
La faculté de droit de la University of Chicago a salué Posner comme un chercheur d’une productivité exceptionnelle. Son doyen, Adam Chilton, a souligné que les idées et les décisions de Posner continuaient d’être étudiées en cours. Dans son communiqué, l’université n’a donné aucune indication sur le lieu ni la cause du décès.
Rédactrice : Mira Cadena (article réalisé avec l’aide de l’IA).