Le rover martien Curiosity a observé, selon la NASA, une période prévue d’économie d’énergie les 9 novembre 2026, sur les trois jours martiens (sols) 5060, 5061 et 5062. L’objectif est de poursuivre la campagne de forage en cours sur la cible «Nazca» avec une réserve de puissance suffisante. La planification de la mission visait à accumuler plus d’énergie qu’elle n’en consommait au cours de ces sols, car des étapes particulièrement énergivores restent à accomplir : un nouveau transfert d’échantillon vers le système d’analyse des gaz SAM ainsi que des opérations de nettoyage du foret, dont la RAGE-procédure (Rotate to Agitate for Granule Expulsion), qui élimine les résidus du foret.
Malgré la réduction de ses activités, les équipes ont recueilli de nombreuses données de télédétection. Elles ont planifié et réalisé des ChemCamanalyses et des mosaïques du Remote Micro-Imager pour les cibles nommées « Titicaca », « Pampas » et « Salta ». Elles ont aussi effectué des Mastcamprises de vue de la zone de forage et des cibles d’étalonnage, ainsi que plusieurs Navcamétudes des tourbillons de poussière, mesures de l’opacité atmosphérique par Mastcam-Tau et prises de vue au crépuscule. Une photo présentée sur le blog a été prise par la caméra de navigation droite le Sol 5062 (2 novembre 2026 à 05:40:15 UTC). Ces observations contribuent notamment à l’étude continue des formations cristallines de Nazca et des roches stratifiées voisines.
Un nouvel essai technique, mené au sol 5061, était au cœur des opérations. Il visait à vérifier l’exécution parallèle de deux activités habituellement planifiées l’une après l’autre : l’opération CheMin« Get Data », qui transfère les données scientifiques de l’instrument vers les ordinateurs de bord, et une liaison descendante simultanée des données vers un orbiteur martien. Le traitement en parallèle doit réduire le temps d’activité du rover et ainsi économiser de l’énergie au total — une approche de plus en plus importante, car la puissance disponible d’un engin spatial vieillissant diminue à long terme. Selon une première évaluation, le test s’est déroulé comme prévu ; les équipes d’ingénieurs doivent encore procéder à l’analyse détaillée de la télémétrie.
Curiosity est à un stade avancé de sa mission, où activités scientifiques et opérations sont étroitement liées : préparation des échantillons avec SAM et CheMin, documentation des trous de forage par imagerie, opérations de nettoyage telles que RAGE et gestion rigoureuse de l’énergie rythment les activités. Dans son dernier communiqué, la direction de la mission ne donne ni date précise pour la fin de la campagne de forage Nazca ni indication sur les résultats attendus. Les prochaines étapes dépendront de l’analyse de la télémétrie et de l’énergie disponible au cours des sols suivants. Dans l’immédiat, la priorité reste donc d’achever en toute sécurité les transferts d’échantillons en attente et les opérations techniques, avant la reprise des activités régulières de forage et d’analyse.
Rédacteur : Andreas M. Brucker (article réalisé avec l’aide de l’IA).