La NASA confirme que ses deux sondes jumelles Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (en abrégé ESCAPADE) sont désormais en route vers Mars après avoir chacune effectué un survol contrôlé de la Terre, respectivement le 7 novembre 2026 et le 9 novembre 2026. Pour les deux manœuvres, les contrôleurs de mission ont combiné la gravité terrestre avec une mise à feu des moteurs d’environ neuf minutes (Injection trans-martienne), qui a placé les sondes sur une trajectoire de transfert interplanétaire. La première sonde a achevé son survol rapproché et la mise à feu des moteurs le 7 novembre 2026 ; la seconde a terminé la manœuvre correspondante le 9 novembre 2026. Toutes les dates et heures indiquées sont des dates calendaires absolues (7 novembre 2026 ; 9 novembre 2026).
La mission a été lancée le 13 novembre 2025 depuis le Cape Canaveral Space Force Station Après le lancement, les deux sondes ont effectué une phase prolongée de « croisière » autour du Point de Lagrange L2 du système Terre-Soleil. En novembre 2026, elles ont entamé leur retour vers les confins de l’orbite terrestre afin de bénéficier de la combinaison des manœuvres gravitationnelles et propulsives pour acquérir l’impulsion nécessaire au transfert vers Mars. Selon le plan de mission publié actuellement, les manœuvres d’insertion en orbite martienne devraient avoir lieu les 7 et 9 septembre 2027.
ESCAPADE a pour objectif d’étudier l’interaction du vent solaire avec l’environnement martien et de quantifier la contribution de cette interaction à la perte atmosphérique sur Mars. Les deux sondes effectueront des mesures en formation sur la dynamique des particules et les interactions plasmiques, afin de tirer des conclusions sur la perte atmosphérique à long terme. Le Space Sciences Laboratory de l’ University of California, Berkeley dirige la mission ; ses partenaires comprennent notamment le Goddard Space Flight Center et l’entreprise Advanced Space, qui a contribué à la conception de ce nouveau concept de trajectoire.
Les faits rapportés ici se fondent sur les dernières informations communiquées par la NASA, sur la page du projet du Space Sciences Laboratory et sur les informations du partenaire chargé de la trajectoire, Advanced Space. La direction de la mission n’a pas encore divulgué de données détaillées sur la consommation de carburant, les valeurs précises de delta-v ni d’autres mesures techniques. Selon les organismes concernés, la combinaison réussie d’un survol contrôlé de la Terre et d’un allumage des moteurs constitue une nouvelle approche permettant d’assouplir les fenêtres de lancement des missions vers Mars.
Rédacteur : Andreas M. Brucker (article réalisé avec l’aide de l’IA).