Le gouvernement fédéral américain a prolongé de 90 jours la dérogation à une disposition majeure régissant le transport de marchandises entre les ports américains. Selon les services des douanes et de la protection des frontières, la prolongation prendra effet le 16 novembre. Les navires étrangers pourront ainsi continuer à être autorisés à effectuer certains transports, sous réserve de l’approbation des autorités pour chaque voyage.
La décision concerne le Jones Act, qui protège le transport maritime intérieur de la concurrence étrangère. Le ministère de la Sécurité intérieure a accordé une troisième prolongation à la demande du ministère de la Guerre. Selon les services des douanes, les marchandises concernées doivent être chargées au plus tard le 14 février 2027 à 23 h 59, heure de la côte Est des États-Unis. La dérogation précédente expirait le 15 novembre 2026.
Le président américain Donald Trump avait instauré la dérogation en mars 2026. Selon l’agence de presse Reuters, elle visait à faciliter le transport face à la hausse des prix du pétrole et des carburants. D’après Reuters, la dérogation générale en vigueur jusque-là a été remplacée en août par un examen au cas par cas des voyages ; la dernière prolongation ne change rien à cette approche.
En règle générale, le Jones Act exige, selon la Administration maritime fédérale, que les marchandises transportées entre des points situés aux États-Unis le soient à bord de navires construits aux États-Unis, appartenant à des propriétaires américains et autorisés au cabotage. Cette disposition fait partie de la loi sur la marine marchande de 1920. Elle vise à garantir un marché protégé au transport maritime intérieur.
Toute personne qui prévoit un voyage sous pavillon étranger doit notamment indiquer à l’avance le navire, la cargaison, les ports et la période du voyage, et justifier en quoi le transport sert les intérêts de la défense nationale. L’Administration maritime fédérale vérifie ensuite si un navire américain adéquat est disponible. Le ministère de la Guerre statue ensuite sur chaque voyage. Des renseignements sur le transport doivent également être fournis une fois celui-ci achevé.
Le différend oppose des intérêts économiques divergents. Un choix plus vaste de navires peut accroître les possibilités de transport de produits énergétiques. Cela ne prouve toutefois pas dans quelle mesure la dérogation a effectivement une incidence sur les prix. L’experte en énergie Shuting Pomerleau, de l’ American Action Forum estime, selon le magazine spécialisé Seatrade Maritime, que les coûts de transport maritime des produits pétroliers pourraient diminuer ; son estimation ne peut toutefois pas être assimilée directement à une baisse équivalente des prix à la pompe.
La American Maritime Partnership, un groupe de défense des intérêts du secteur maritime américain, met en garde contre le risque qu’une dérogation prolongée entrave la reconstruction du secteur maritime national. Il continue de réclamer un examen strict au cas par cas afin que les navires et les travailleurs américains ne soient pas écartés des trajets commerciaux ordinaires.
La prolongation ne suspend pas la loi de façon permanente. Elle repousse plutôt la question de savoir combien de temps le gouvernement fédéral entend maintenir cette ouverture temporaire du marché protégé. Au-delà des exigences en vigueur du Jones Act, toute dérogation accordée reste soumise à la procédure administrative et à ses délais.
Rédacteur : Daniel Mayer (article réalisé avec l’aide de l’IA).