L’expression « Me Decade » a été attestée pour la première fois sous la plume de Tom Wolfe dans l’essai «The ‘Me’ Decade and the Third Great Awakening», paru le 23 août 1976 à New York Magazine Wolfe résumait ainsi une critique alors répandue : dans certains débats, les années 1970 étaient considérées comme une époque marquée par une attention accrue portée à soi et une quête de soi. Cette contextualisation historique est documentée et confirmée à plusieurs reprises par la littérature secondaire et les archives du magazine (23 août 1976).
La question de savoir si l’on peut en déduire une « épidémie » durable et mesurable de narcissisme dans la population américaine reste au cœur des recherches actuelles et ne peut être résumée à une simple tendance. De plus vastes méta-analyses et des études transversales dressent un tableau complexe : certains travaux font état de hausses des scores mesurés du Narcissistic Personality Inventory (NPI) sur certaines périodes jusqu’aux années 2000, tandis que d’autres analyses font état d’une stagnation, voire d’un recul après la crise financière de 2008. Pour les années allant jusqu’en 2016 au moins, les chercheurs n’ont pas pu démontrer une hausse uniforme et ininterrompue ; des méta-analyses plus récentes évoquent des résultats hétérogènes et des limites méthodologiques.
Les résultats de la recherche doivent être nuancés : les instruments de mesure (par exemple les différentes versions du NPI), les échantillons (échantillons d’étudiants par opposition aux échantillons représentatifs de la population), la composition ethnique des échantillons et les contextes socioéconomiques influent considérablement sur les résultats. Certains auteurs estiment donc qu’il s’agit plutôt de variations cycliques, au cours desquelles les crises économiques, les bouleversements culturels et l’évolution des médias renforcent ou atténuent à court terme l’égocentrisme. D’autres soulignent que les débats culturels — par exemple sur les réseaux sociaux, culture des influenceurs ou individualisation— aiguisent la perception publique du narcissisme, sans nécessairement impliquer une hausse uniforme des indicateurs psychométriques.
L’expression « Me Decade » pour désigner les années 1970 est historiquement attestée (23 août 1976). L’affirmation d’une hausse nationale continue du narcissisme n’est pas étayée de manière uniforme par la littérature empirique actuelle ; plutôt qu’une tendance linéaire, les résultats sont nuancés et parfois contradictoires. Pour tirer des conclusions claires, il faut poursuivre les études de longue durée, représentatives de la population, utilisant des instruments de mesure comparables et tenant compte de manière transparente des variables sociodémographiques.
Rédacteur : Phillipe Schmidt-Araguin (article réalisé avec l’aide de l’IA).