Le télévangéliste américain Jim Bakker est mort le lundi 5 octobre 2026, à l’âge de 86 ans. Son épouse Lori Bakker l’a annoncé dans un communiqué de la famille. La cause du décès et le lieu exact n’étaient pas connus dans l’immédiat. Bakker vivait récemment près de Branson, dans le Missouri, et a animé pendant des années The Jim Bakker Show.
Dans les années 1970, Bakker s’est fait connaître aux côtés de son épouse de l’époque, Tammy Faye grâce au PTL Club (Praise the Lord Club). L’émission télévisée quotidienne s’est muée en un vaste empire médiatique et de collecte de dons, qui a donné naissance dans les années 1980 au complexe chrétien de loisirs et de vacances Heritage USA à Fort Mill, Caroline du Sud. Heritage USA attirait des millions de visiteurs et incarnait l’essor d’un télévangélisme commercialisé, mêlant activité religieuse, divertissement et collecte de fonds.
Son ascension rapide a pris fin dans la seconde moitié des années 1980. Une liaison extraconjugale a été suivie d’enquêtes sur des délits financiers. En 1988, Bakker a été inculpé de fraude postale et électronique ainsi que de complot ; en 1989, un tribunal fédéral l’a condamné. Il a passé plusieurs années en prison et a été libéré sous condition en 1994. L’affaire a marqué le débat sur la transparence et la responsabilité des organisations religieuses aux États-Unis et entraîné un contrôle public et administratif plus strict des grandes œuvres de collecte de dons.
Après sa libération, Bakker est progressivement revenu à la télévision. Dans The Jim Bakker Show, il mêlait sermons, interviews et publicité pour des produits. Ses activités médiatiques ultérieures sont restées controversées, notamment à cause d’allégations exagérées ou trompeuses sur les bienfaits pour la santé des produits présentés. Les autorités de régulation et les associations de consommateurs sont intervenues à plusieurs reprises ; certaines procédures se sont conclues par des accords et des engagements à cesser les pratiques en cause. Bakker rejetait régulièrement les critiques et présentait son émission comme un lieu d’échange sur la foi et la vie quotidienne.
Bakker était considéré comme un pionnier d’un format qui a diffusé à grande échelle des contenus religieux par la télévision câblée et par satellite et contribué aux débats politiques et culturels des années 1980. Sa carrière illustre aussi les risques liés au mélange de la pastorale, du divertissement et des intérêts commerciaux. La famille ne s’est pas encore prononcée sur la cause du décès ; de plus amples informations sont attendues lorsque les autorités officielles ou les proches communiqueront davantage de détails.
Rédactrice : Mira Cadena (article réalisé avec l’aide de l’IA).