Le Cour suprême a accepté, le 1er octobre 2026, la requête d’une communauté religieuse catholique du Kentucky et déterminera si une interdiction municipale de construire un sanctuaire marial sur un terrain résidentiel contrevient au Religious Land Use and Institutionalized Persons Act (RLUIPA). L’affaire concerne les Missionaries of Saint John the Baptist à Park Hills, qui souhaitent construire un sanctuaire en plein air sur un terrain adjacent à leur église et classé en zone résidentielle.
L’affaire trouve son origine dans une décision de Kentucky Supreme Court de décembre 2025, qui a confirmé l’interdiction de la construction. Le tribunal a notamment invoqué le règlement municipal d’urbanisme et d’utilisation des sols, la circulation dans les rues résidentielles et la possibilité de construire le sanctuaire ailleurs. La communauté religieuse estime qu’il s’agit d’une entrave illicite à l’exercice de sa religion au sens de la RLUIPA et a déposé, au printemps 2026, une demande d’autorisation de pourvoi (certiorari) devant la Supreme Court.
L’interprétation de la RLUIPA est au cœur de la procédure à venir. Les plaignants soutiennent que les refus répétés du permis constituent une contrainte substantielle à la pratique religieuse, qui, selon le droit fédéral, ne peut être imposée qu’en présence de motifs impérieux et par le moyen le moins restrictif. La partie adverse et la décision rendue jusqu’ici en droit de l’État font valoir que les règles municipales sont générales, neutres et visent des objectifs légitimes, tels que la régulation du bruit et de la circulation, et qu’elles sont donc conformes à la RLUIPA.
Des acteurs de l’État fédéré sont intervenus : le procureur général du Kentucky, Russell Coleman a soutenu la communauté religieuse au printemps 2026 au moyen d’un mémoire d’amicus curiae, soulignant l’importance nationale de l’affaire. Depuis son adoption en 2000, la RLUIPA fait l’objet d’interprétations divergentes ; la Supreme Court n’a pas encore rendu de décision de principe clarifiant son application dans un cas comme celui-ci.
Selon la communauté, les Missionaries of Saint John the Baptist avaient demandé l’autorisation de construire un petit sanctuaire derrière l’église Our Lady of Lourdes et des voisins s’y étaient opposés au motif que le terrain se trouve dans une zone résidentielle. Après la confirmation de l’interdiction par le Kentucky Supreme Court, la communauté religieuse a fait appel ; la Supreme Court a désormais inscrit l’affaire à son calendrier. L’audience est attendue dans les prochains mois ; une décision devrait être rendue au cours de l’année judiciaire en cours. Une décision favorable à la communauté pourrait restreindre les règlements municipaux d’urbanisme et d’utilisation des sols au regard de la RLUIPA. La confirmation de la position actuelle renforcerait la marge de manœuvre des municipalités pour gérer la circulation et l’utilisation des terrains dans les quartiers résidentiels.
Rédactrice : Mira Cadena (article réalisé avec l’aide de l’IA).