De nouveaux résultats scientifiques aux États-Unis ont relancé début 2026 le débat sur les risques inattendus que des compléments alimentaires répandus pourraient présenter pour la santé cognitive des personnes âgées. Une vaste étude longitudinale issue de la Health and Retirement Study (HRS) a montré, dans une analyse, que la prise de vitamine Dcompléments était associée à un déclin cognitif légèrement plus rapide sur six ans chez les personnes dont les taux sériques étaient déjà suffisants. L’étude, publiée dans BMJ Open le 22 janvier 2026, a suivi 5 065 adultes américains âgés en moyenne de 67,5 ans. Les auteurs soulignent que le résultat est observationnel et ne prouve pas de lien de cause à effet ; il contredit néanmoins l’idée simpliste selon laquelle « plus de vitamines, c’est automatiquement mieux » chez les personnes âgées.
Parallèlement, les essais cliniques sur les précurseurs dits du NAD⁺, comme le riboside de nicotinamide (NR) et le mononucléotide de nicotinamide (NMN), n’apportent pour l’instant aucun signal clair de bénéfice cognitif chez les personnes âgées ou déjà à risque. Plusieurs études randomisées et pharmacocinétiques n’ont relevé aucune amélioration constante de la mémoire, des paramètres de perfusion cérébrale ou des biomarqueurs de maladies neurodégénératives ; les résultats restent toutefois hétérogènes et les périodes d’observation sont souvent courtes. Les revues systématiques jugent les données préliminaires et insuffisantes pour formuler des recommandations générales.
Dans le contexte biologique, les chercheurs examinent les changements structurels et immunologiques que subit le cerveau vieillissant — notamment le remodelage des cellules immunitaires cérébrales et la modification de la barrière hémato-encéphalique — et qui pourraient faire en sorte que des substances aux effets bénéfiques ou neutres chez les plus jeunes produisent d’autres effets à un âge avancé. Des chercheurs de l’ National Institutes of Health ont récemment décrit des mécanismes qui apparaissent dès l’âge mûr et pourraient influer sur la vulnérabilité aux processus neurodégénératifs ; cela complique l’interprétation des effets ponctuels des compléments alimentaires.
Conclusion et mise en perspective pratique : Les résultats examinés ne justifient pas, à ce stade, une recommandation générale contre certains compléments, mais appellent à la prudence face à l’automédication systématique et non encadrée des personnes âgées. Les organismes officiels de santé recommandent d’utiliser les compléments de manière ciblée, de traiter les carences avérées et de tenir compte des interactions avec les médicaments concomitants. D’autres essais randomisés de longue durée sont nécessaires pour établir la causalité, les relations dose-effet et les groupes à risque. Toute affirmation allant au-delà des résultats actuellement étayés reste provisoire.
Rédactrice : Clara Simonichek (article réalisé avec l’aide de l’IA).