Une analyse mondiale publiée le 9 novembre 2026 indique qu’environ un quart des centres de données recensés se trouvent dans des bassins versants soumis à un stress hydrique temporaire. Selon l’étude, la demande y dépasse les ressources renouvelables en eau disponibles de manière durable pendant au moins un mois par an. D’après l’étude, les données portent sur plusieurs milliers de sites dans le monde ; les auteurs situent une grande partie des installations aux États-Unis et y signalent des risques accrus pour la sécurité de l’approvisionnement et les usagers locaux.
Pour les États-Unis, les auteurs mettent en avant deux constats : premièrement, de nombreux sites se trouvent dans des bassins versants déjà soumis à des pressions ; deuxièmement, une part importante de l’empreinte hydrique totale est indirectement imputable à la production d’électricité, avec des effets très variables selon les régions. Les analyses du United States Geological Survey étayent le second point, en considérant les besoins en eau liés à la production d’énergie comme un facteur majeur de la consommation totale des pôles de centres de données.
Les autorités régionales confirment l’aggravation des conflits d’usage. L’ Interstate Commission on the Potomac River Basin a mis en garde en 2025 contre une hausse des pics de consommation d’eau potable dans la région de la capitale si la croissance des centres de données se poursuit sans mesures supplémentaires en matière d’infrastructures et d’efficacité. Les valeurs de référence issues d’indices tels que le WRI Aqueduct sont désormais utilisés par les planificateurs et les fournisseurs pour évaluer systématiquement les risques liés au stress hydrique lors du choix des sites.
Les réponses politiques et réglementaires se multiplient. Plusieurs États renforcent les conditions d’autorisation, exigent des preuves solides de l’efficacité de l’utilisation de l’eau et examinent l’obligation de recourir à de l’eau non potable ou d’adapter saisonnièrement le fonctionnement des systèmes de refroidissement. Des spécialistes issus du monde scientifique et des autorités de l’eau recommandent d’aligner dès le départ les nouveaux centres de données sur les bilans hydriques régionaux et les scénarios hydrologiques, d’assurer la transparence sur les prélèvements directs et la consommation indirecte d’eau liée à l’électricité utilisée, et de développer de manière ciblée les infrastructures d’approvisionnement des collectivités.
L’étude fait également état d’une opposition locale croissante et d’adaptations de projets dans les régions particulièrement sous tension. Selon elle, les décisions d’investissement se déplacent vers les endroits où les capacités du réseau, les énergies renouvelables et la disponibilité de l’eau sont réunies. Parmi les mesures d’atténuation à court terme figurent les systèmes de refroidissement en circuit fermé, l’utilisation d’eau recyclée et le déplacement des charges vers les heures ou les saisons plus fraîches. À long terme, les auteurs soulignent l’importance des gains d’efficacité des infrastructures informatiques et de refroidissement, ainsi que de la décarbonation du mix électrique, qui peut réduire la consommation indirecte d’eau.
Tous les chiffres et évaluations de ce rapport reposent sur l’analyse mondiale publiée en 2026 sur la répartition des centres de données, ainsi que sur des analyses complémentaires du United States Geological Survey et des autorités régionales de l’eau. Les attributions se rapportent expressément à la date de publication concernée.
Rédacteur : Andreas M. Brucker (article réalisé avec l’aide de l’IA).