SpaceX a, le 14 novembre 2026, pour la première fois, Starship- a été rattrapé par les bras mécaniques d’une tour de lancement après un vol en orbite terrestre. Le véhicule spatial est revenu sur le site de lancement après environ 22 heures et 14 orbites terrestres Starbase dans l’État américain de Texas Pour l’entreprise, cette récupération constitue un test important sur la voie d’un système de fusée réutilisable.
Le vol a décollé du Texas le 13 novembre. Le premier étage, Super Heavy appelé ainsi, a d’abord propulsé l’étage supérieur dans l’espace. Mais son propre retour à la tour de lancement n’a pas réussi : selon SpacePolicyOnline, le système de commande l’a dévié de sa trajectoire parce qu’il n’était pas correctement positionné. Il a fini dans le golfe du Mexique L’atterrissage a fait l’objet d’une enquête, selon le rapport.
Un des objectifs du vol d’essai n’a donc pas été atteint. SpaceX voulait récupérer pour la première fois les deux étages d’une même mission. L’entreprise avait déjà rattrapé des étages Super Heavy avec les bras d’une tour de lancement. Le retour de l’étage supérieur après un vol orbital posait un autre défi : après son séjour dans l’espace, il devait rentrer dans l’atmosphère, puis se diriger vers la tour.
Lors de sa descente, le véhicule spatial a rallumé ses moteurs, s’est redressé et s’est glissé entre les bras de capture. Son bouclier thermique l’a protégé lors de la rentrée atmosphérique. Toutefois, selon l’agence de presse Reuters, cette protection n’est pas encore entièrement réutilisable ; SpaceX travaille sur des tuiles qui nécessiteront le moins possible de révision entre les vols.
Au cours de la mission, l’étage supérieur a déployé 26 satellites pour le réseau Internet Starlink Ainsi, ce système revêt également une importance économique immédiate pour SpaceX : l’entreprise utilise ses lancements de fusées pour développer son propre réseau satellitaire. Selon SpacePolicyOnline, les satellites Starlink plus gros de ce type ne peuvent pas être transportés par la famille de fusées Falcon transportés.
SpaceX a pour objectif déclaré de mettre au point un système entièrement réutilisable, capable d’être relancé rapidement. La récupération réussie d’un étage supérieur montre qu’une partie de ce concept est techniquement réalisable après un vol orbital. Elle ne prouve toutefois pas encore que les deux étages pourront être régulièrement réutilisés après un même vol et à peu de frais. Pour cela, le retour du premier étage et la remise en état de l’étage supérieur devraient notamment être fiables.
Pour l’agence spatiale américaine, NASA cette évolution revêt également de l’importance. Elle a chargé SpaceX de développer une version de Starship destinée à servir de véhicule lunaire. Pour un vol vers la Lune, cette version devrait être ravitaillée en orbite terrestre. Selon SpacePolicyOnline, SpaceX n’a pas encore démontré un tel ravitaillement en ergols cryogéniques.
Rédacteur : Andreas M. Brucker (article réalisé avec l’aide de l’IA).