Un hélicoptère médical de secours, avec cinq personnes à bord, s’est abîmé mercredi soir près de Avalon au large de Santa Catalina Island et s’est abîmé en mer. Selon les autorités, deux personnes ont été récupérées mortes. Deux autres survivants ont été transportés sur le continent, blessés. Jeudi matin, les recherches se poursuivaient pour retrouver une cinquième personne.
Selon les secours, l’appel d’urgence a été reçu vers 19 h 50, heure locale. L’accident s’est produit non loin du quai d’Avalon, à environ un mile du rivage. L’hélicoptère venait de décoller de Pebbly Beach et transportait, selon des informations concordantes, un patient. Sur place, des équipes du Los Angeles County Fire Department, les US Coast Guard, du service d’incendie d’Avalon et des équipes de plongeurs du Los Angeles County Sheriff’s Department étaient mobilisés.
La National Transportation Safety Board a ouvert une enquête de routine. Les autorités n’ont dans un premier temps fourni aucune indication sur les causes de l’accident. Selon les médias, l’appareil était un Eurocopter EC135 ; son exploitant serait REACH Air Medical Services, une entreprise de Global Medical Response. Les autorités n’ont d’abord communiqué ni l’identité des personnes concernées ni de précisions sur l’état du patient transporté.
Les capacités médicales de Catalina Island sont limitées ; les transferts par avion vers le continent sont donc courants. Cet accident s’ajoute à plusieurs accidents graves d’hélicoptère survenus en Californie ces dernières années. Les facteurs techniques ou organisationnels qui ont pu jouer un rôle font l’objet de l’enquête en cours. Celle-ci porte notamment sur l’analyse des débris, des éventuelles données de vol et des communications radio, ainsi que des conditions météorologiques et opérationnelles au moment de l’accident. Les enquêteurs ont expressément évité toute spéculation sur les causes ou les responsabilités.
Selon les autorités, les deux blessés ont été transportés à l’hôpital dans un état permettant leur prise en charge. Les précisions sur la nature et la gravité de leurs blessures sont restées vagues dans un premier temps. Les équipes de recherche ont déployé des bateaux, des hélicoptères et des plongeurs ; l’US Coast Guard a coordonné les opérations en mer. Le passage éventuel des recherches à une opération de récupération dépendra des évaluations de la situation en cours.
Au-delà du contexte insulaire, l’accident soulève des questions sur la sécurité des services de secours aériens et leurs pratiques opérationnelles. Les résultats des enquêtes du NTSB sont habituellement publiés en plusieurs étapes ; le rapport final peut prendre plusieurs mois.
Rédactrice : Mira Cadena (article réalisé avec l’aide de l’IA).