L’ancien paquebot transatlantique SS United States doit être coulé au large de la Floride le 11 novembre 2026. Son propriétaire, le comté d’Okaloosa, veut transformer l’ancien détenteur du record de vitesse en récif artificiel. Selon l’agence de presse AP, le navire se trouvait au large des côtes et attendait son immersion contrôlée. L’opération n’avait pas encore été confirmée comme achevée.
La date a été avancée du 12 au 11 novembre, car des vents forts étaient attendus le jour initialement prévu. Le site se trouve, selon le Woods Hole Oceanographic Institution à environ 41 kilomètres au sud-ouest de l’entrée du port de Destin dans l’ golfe du MexiqueLe navire avait quitté le 9 novembre Mobile dans l’État de Alabama pour son dernier voyage.
Long d’environ 302 mètres, le paquebot incarne un chapitre de l’histoire des transports américaine et internationale. Lors de son voyage inaugural, en 1952, il a battu le record de vitesse de la traversée de l’Atlantique. Le United States a été retiré du service en 1969, après que les voyages en avion eurent commencé à concurrencer de plus en plus le transport de passagers par mer. À partir de 1996, le navire est resté à Philadelphie.
Le comté d’Okaloosa a acheté le paquebot en 2024. Auparavant, l’organisation propriétaire SS United States Conservancy n’avait pas réussi à trouver un nouvel emplacement d’amarrage adapté dans le délai fixé par un tribunal. L’organisation avait initialement cherché à préserver le navire à flot et à lui donner une nouvelle fonction dans un port. Selon ses propres déclarations, elle a choisi le projet de récif comme solution de remplacement au démantèlement.
En février 2025, le paquebot a été remorqué de Philadelphie à Mobile, où il a été préparé en vue de son immersion. Selon la Woods Hole Oceanographic Institution, d’importants travaux de dépollution ont été réalisés. La Conservancy a déclaré que le navire serait envoyé au fond de la mer sans explosifs, par un remplissage contrôlé. Selon elle, les zones jugées dangereuses pour les plongeurs ont été condamnées.
Le comté espère attirer les plongeurs et en tirer des bénéfices pour la pêche. Les opposants à l’immersion ont évoqué d’éventuels risques environnementaux et plaidé pour la préservation du navire historique. La Conservancy prévoit de créer un musée à terre avec le comté ; des éléments d’aménagement récupérés y rappelleront l’histoire du paquebot.
L’épave prévue offre aux chercheurs l’occasion d’observer dès le départ la colonisation d’une grande structure artificielle. Des scientifiques de la Woods Hole Oceanographic Institution souhaitent étudier, selon leurs propres déclarations, les changements de la chimie de l’eau, de l’activité microbienne et des communautés vivantes. Les mesures devront montrer quels changements écologiques se produiront réellement.
Rédacteur : Andreas M. Brucker (article réalisé avec l’aide de l’IA).