Caltech et le Jet Propulsion Laboratory (JPL) ont annoncé le 28 octobre 2026 la nomination de l’ancien astronaute de la NASA Reid Wiseman au poste d’Associate Vice President du California Institute of Technology (Caltech) et de Deputy Director du JPL. Wiseman devrait prendre ses fonctions au JPL, le centre de robotique et de recherche sur l’espace lointain exploité par Caltech pour la NASA, le 30 novembre 2026. Les instituts ont annoncé cette nomination dans des communiqués conjoints.
Wiseman apporte à cette fonction une expérience combinant direction de vol et gestion opérationnelle : il a commandé la mission d’essai Artemis II et est astronaute émérite depuis septembre 2026. Pendant Artemis II l’équipage a parcouru 695 081 miles (environ 1 118 996 kilomètres) lors d’un survol lunaire, selon les communiqués. Wiseman a notamment été Chief of the Astronaut Office de décembre 2020 à novembre 2022 et a participé à l’Expédition 41 à bord de la Station spatiale internationale en 2014, en qualité d’ingénieur de vol.
Selon les descriptions publiées, les fonctions de Deputy Director comprennent la direction stratégique, la responsabilité opérationnelle des activités du laboratoire, une étroite collaboration avec Caltech en matière de planification, de gestion et de conformité, ainsi que le rôle de Center Management Authority pour la conduite des missions conformément aux exigences de la NASA et aux réglementations fédérales et étatiques applicables. Wiseman est également désigné comme principal interlocuteur pour les programmes de sécurité nationale du laboratoire.
le président de Caltech Ray Jayawardhana et le directeur du JPL Dave Gallagher ont salué dans leurs déclarations l’expérience et les qualités de dirigeant de Wiseman ; Gallagher a souligné que Wiseman apporterait de la « bench strength » à l’équipe de direction, tandis que Jayawardhana a exprimé l’espoir de renforcer la collaboration avec la NASA et le JPL lors de la prochaine étape de la recherche spatiale. Dans le communiqué de la NASA, l’administrateur Jared Isaacman a déclaré que Wiseman possédait « le jugement technique, l’expérience opérationnelle et les qualités de leadership » susceptibles de faire progresser le laboratoire. Toutes les citations proviennent des communiqués des organisations NASA et Caltech du 28 octobre 2026.
Cette nomination intervient alors que le JPL approche de son 90e anniversaire et entre dans une période d’attention accrue à la gestion des missions, à la conformité et à la possibilité d’une mise en concurrence des opérateurs : Caltech exploite jusqu’ici le JPL sous contrat pour la NASA, qui pourrait à l’avenir remettre en concurrence les contrats de gestion. Cette décision associe l’expérience pratique des vols spatiaux habités à la direction d’un grand centre de recherche aux activités techniques diversifiées.
Les faits présentés ici sont issus des communiqués officiels de la NASA et de Caltech ; les précisions sur les responsabilités futures, les initiatives programmatiques concrètes ou les décisions ultérieures concernant le personnel relèvent des institutions concernées.
Rédacteur : Andreas M. Brucker (article réalisé avec l’aide de l’IA).