Le réseau de télévision américain Public Broadcasting Service, abrégé PBS, diffusera à partir du 16 novembre 2026 une série documentaire en quatre parties sur l’histoire de la justice pénale aux États-Unis. «Crime and Punishment in America» retrace, selon la chaîne participante KPBS, l’histoire de la période coloniale à nos jours. La réalisation est signée par Lynn Novick; Ken Burns et Sam Pollard en étaient les producteurs exécutifs.
La chaîne KPBS de San Diego annonce la diffusion des quatre épisodes sur des soirées consécutives, du 16 au 19 novembre. La série sera également disponible sur le service numérique KPBS+. Le documentaire examine la manière dont la société américaine réagit à la criminalité et les objectifs que les peines sont censées remplir.
La première partie couvre la période jusqu’en 1880 et aborde notamment l’émergence de la prison comme alternative aux châtiments publics sévères. La deuxième partie porte sur la période de 1880 à 1929. D’après la présentation du programme, elle traite également des mouvements réformateurs qui dénonçaient les abus et les préjugés du système de justice pénale.
Le troisième épisode couvre les années 1929 à 1969. Il s’intéresse notamment à l’attention du public pour les gangsters et aux efforts de la police fédérale pour rallier le soutien à la lutte contre la criminalité. La quatrième partie examine l’évolution depuis 1970 et les conséquences d’une politique axée sur le durcissement des lois et des peines.
Les données de l’agence fédérale Bureau of Justice Statisticsmontrent combien de personnes sont concernées par le système de justice pénale. Selon ses estimations, fin 2023, 5,53 millions de personnes étaient sous la supervision du système pénitentiaire pour adultes. Ce chiffre comprend les personnes incarcérées ainsi que celles qui étaient placées sous surveillance probatoire hors des prisons ou surveillées après une libération conditionnelle. Le total ne doit donc pas être assimilé au nombre de détenus.
L’agence estimait à environ 1,85 million le nombre de personnes détenues dans les prisons fédérales et celles des États, ainsi que dans les centres de détention locaux, en 2023. En revanche, plus des deux tiers des personnes recensées étaient sous surveillance hors des établissements pénitentiaires. Ces chiffres portent expressément sur 2023 et ne décrivent pas la situation en novembre 2026.
À l’ Princeton University la série sera également l’occasion d’un événement : le 18 novembre, des extraits seront projetés, puis Novick et d’autres participants débattront des perspectives de réforme de la justice pénale après les élections au Congrès. L’université cite la sécurité publique et les droits civiques parmi les thèmes abordés.
Rédactrice : Mira Cadena (article réalisé avec l’aide de l’IA).