Brève
Le 20 octobre 2026, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) a annoncé des avancées concrètes concernant le système nucléaire de production d’énergie de son projet Space Reactor One Freedom . L’agence présente le projet comme un démonstrateur de technologie spatiale à fission au-delà de l’orbite terrestre et cite le projet SkyFall, qui doit permettre de tester des technologies d’exploration de Mars. Selon le communiqué de presse, la NASA et ses partenaires ont pris plusieurs décisions contractuelles afin d’accélérer le développement du module nucléaire de production d’énergie (au 20 octobre 2026).
Le principal élément annoncé est que Sierra Lobo Inc. fournira le système de conversion de puissance à cycle de Brayton fermé. Ce système transforme la chaleur du réacteur à fission en électricité, qui alimente la propulsion nucléaire électrique et les systèmes embarqués. Les documents publics de passation de marchés font état d’un ordre de livraison attribué à Sierra Lobo en août 2026 ; les montants des contrats y sont indiqués. En parallèle, le Idaho National Laboratory pour le compte du Department of Energy (DOE) la conception du réacteur. Les avis publiés sur les protections contre les rayonnements et les exigences structurelles confirment l’intégration des structures du DOE dans la planification de la fabrication et des essais.
Dans leurs communiqués, la NASA et le DOE soulignent que le réacteur restera inactif jusqu’à ce qu’il ait quitté l’orbite terrestre et que des contrôles de sécurité approfondis, des examens coordonnés entre les autorités et une surveillance continue sont prévus. L’agence continue de viser un premier lancement « fin 2028 », tout en précisant que ce calendrier est provisoire et dépend de l’attribution de contrats supplémentaires, des essais et des autorisations réglementaires. Les documents de projet et appels d’offres accessibles au public étayent cette présentation, mais laissent une marge de modification des coûts et du calendrier, par exemple en raison d’exigences de contrôle supplémentaires ou de décisions budgétaires du Congrès.
Évaluation : L’information est étayée par des déclarations officielles de la NASA ainsi que par des entrées dans les bases de données fédérales sur les appels d’offres et l’attribution de contrats ; elle peut donc être considérée comme fiable. Les prochaines publications de contrats et les rapports d’examen réglementaire devraient permettre de tirer des conclusions définitives sur la date de lancement, le coût total et le mode de fonctionnement.
Rédacteur : Andreas M. Brucker (article réalisé avec l’aide de l’IA).