Des sociétés savantes et deux chercheurs ont déposé le 9 novembre 2026 auprès de la U.S. District Court for the District of Massachusetts à Boston Plainte contre la National Science Foundation (NSF). Les plaignants demandent une injonction préliminaire afin d’empêcher la suppression prévue du Directorate for Social, Behavioral and Economic Sciences (SBE). La plainte a été déposée par l’organisation Democracy Forward au nom de la Federation of Associations in Behavioral and Brain Sciences et d’autres parties prenantes.
Selon les plaignants, la NSF tente, sans fondement juridique suffisant, de saper le financement de la recherche fondamentale en sciences sociales, comportementales et économiques. Ils invoquent des dispositions légales exigeant que des programmes soient expressément financés par l’intermédiaire du directorat SBE, et dénoncent des irrégularités de procédure au titre de la loi sur la procédure administrative (Administrative Procedure Act). En outre, le National Science Board n’aurait pas été dûment consulté. La plainte décrit des conséquences concrètes : des projets en cours et des études de longue durée seraient menacés, les appels à projets et les décisions d’octroi de subventions seraient suspendus, et des suppressions de postes auraient lieu.
Le litige a une portée nationale. La NSF attribue traditionnellement une grande part des fonds fédéraux consacrés aux sciences sociales, comportementales et économiques. Selon des informations concordantes, notamment celles de Nature le volume des nouveaux financements SBE a nettement diminué en 2026. La demande de budget de la Maison-Blanche pour l’exercice 2027 ne prévoit plus le directorat SBE. Des représentants des plaignants mettent en garde contre les répercussions sur la recherche dans les domaines de l’éducation, de la santé, de l’économie et de l’intelligence artificielle. Selon des déclarations proches du gouvernement, les priorités de financement devraient davantage s’orienter vers des domaines « essentiels pour l’avenir ». Dans les sources consultées, aucune prise de position officielle de la NSF ou de la Maison-Blanche sur cette plainte précise n’avait d’abord été publiée sous la forme d’un communiqué de presse officiel.
Sur le plan juridique, la plainte s’appuie sur plusieurs éléments : des violations présumées de l’Administrative Procedure Act, un dépassement des compétences de l’agence et le non-respect d’obligations légales explicites en matière de financement. Le tribunal doit déterminer si l’existence d’un préjudice imminent et irréparable a été étayée de manière crédible et si des irrégularités de forme ont été commises. Une ordonnance judiciaire provisoire pourrait suspendre la restructuration dans l’immédiat ; les questions de fond seraient examinées dans le cadre de la procédure au principal qui suivrait.
Ce conflit s’inscrit dans le cadre de différends plus larges apparus depuis 2025 au sujet de l’évolution des pratiques de financement des agences fédérales. Il touche à une compétence fondamentale de la politique fédérale sous le président des États-Unis Donald Trump et pourrait avoir des conséquences considérables pour les institutions de recherche aux États-Unis, en particulier pour les projets tributaires de collectes de données à long terme et de lignes de financement stables.
Rédacteur : Phillipe Schmidt-Araguin (article réalisé avec l’aide de l’IA).