Le ministère américain de la Justice (Department of Justice) a inculpé, le 19 octobre 2026, 28 personnes résidant en Californie pour des infractions électorales présumées, dans plusieurs affaires. Le ministère a également demandé en urgence au tribunal fédéral du Central District of California d’ordonner à l’État de Californie et au Comté de Los Angeles de ne pas traiter provisoirement les bulletins de vote par correspondance de personnes figurant dans une base de données nationale de rapprochement. Selon le ministère, plus de 20 000 personnes inscrites sur les listes électorales californiennes seraient considérées comme « probablement non-citoyennes ».
D’après les documents judiciaires, les personnes inculpées sont accusées de s’être déclarées citoyennes américaines lors de leur inscription sur les listes électorales et d’avoir voté aux élections fédérales. Le Department of Justice fait référence aux enquêtes des services de l’immigration USCIS et du Department of Homeland Security, qui auraient permis d’identifier les noms concernés. La plainte en urgence vise à mettre de côté les enveloppes de retour et les bulletins concernés jusqu’à ce que la question de la citoyenneté soit tranchée, et à ne pas les compter.
Les autorités californiennes contestent cette version. La secrétaire d’État chargée des élections, Shirley Weber, a déclaré que l’État n’inscrivait, après vérification, que des personnes ayant le droit de voter et respectait les règles de procédure applicables. Les délais et les exigences fédérales en matière de données seraient parfois incompatibles avec le droit californien. Des représentants fédéraux, dont le haut responsable du ministère de la Justice Trent McCotter, ont justifié la requête en urgence par la nécessité de protéger l’intégrité électorale et invoqué l’urgence à l’approche du jour du scrutin, le 3 novembre 2026.
Il convient de distinguer deux procédures : les poursuites pénales visant les personnes inculpées et le litige civil entre le gouvernement fédéral et l’État au sujet des listes électorales et du traitement provisoire des bulletins de vote par correspondance. Dans les affaires pénales, il faudra prouver, pour chaque personne, une tromperie ou un acte de vote individuel. La procédure civile porte sur la légalité de la méthode de rapprochement utilisée par le gouvernement fédéral, la charge de la preuve concernant le statut de « probablement non-citoyen » et le partage des compétences entre Washington et les États en matière d’organisation des élections.
Des observateurs soulignent que les tribunaux fédéraux se sont jusqu’ici montrés prudents dans des procédures d’urgence similaires lorsque des changements aux modalités en vigueur étaient demandés peu avant une élection. Il reste à savoir si le tribunal de Los Angeles donnera suite à la requête. Sa décision pourrait avoir des conséquences directes sur le dépouillement en Californie et établir à l’échelle nationale des normes pour l’utilisation des données de rapprochement et la protection des suffrages valablement exprimés.
Rédactrice : Mira Cadena (article réalisé avec l’aide de l’IA).