Le manque d’assistance juridique dans les zones rurales des États-Unis était au cœur d’une conférence organisée les 6 et 7 novembre 2026 à l’ University of Nebraska à Lincoln. Selon l’université, plus de 160 représentants des milieux judiciaire, de la formation juridique et du conseil juridique se sont réunis pour débattre des moyens de remédier au manque d’offre. D’après elle, 38 États américains et provinces canadiennes étaient représentés.
La conférence s’est penchée sur un problème qui dépasse le Nebraska : là où peu d’avocats exercent, les habitants peuvent avoir du mal à trouver une assistance juridique en cas de litige ou de procédure judiciaire. L’University of Nebraska se réfère aux données du State Justice Institute, selon lesquelles aucun avocat n’est établi dans 54 comtés américains ou unités administratives comparables. Douze d’entre eux se trouvent au Nebraska. Dans 22 autres comtés de cet État, on compte au maximum trois avocats ; selon Nebraska Public Media, ces chiffres reposent sur des données de l’ordre des avocats datant de 2025.
Le président de la Cour suprême du Nebraska, Jeffrey Funke, a évoqué, selon l’université, les conséquences pour les tribunaux lors de la conférence. Il est notamment difficile de trouver des avocats commis d’office et d’autres avocats désignés par les tribunaux. La représentation des parents et des enfants dans les procédures devant les tribunaux pour mineurs est également concernée. Les comtés doivent en outre engager des dépenses pour faire venir des avocats d’autres régions. L’absence d’avocat installé sur place ne signifie toutefois pas qu’il est impossible d’être représenté par un avocat extérieur.
La rencontre a été organisée par le Law School Admission Council en collaboration avec l’ Association of American Law Schools. Selon les organisateurs, les participants souhaitaient examiner les moyens d’attirer de futurs juristes, de soutenir les offres existantes et de mieux mettre en réseau les institutions. Les comptes rendus disponibles ne font état d’aucune mesure commune adoptée.
Au Nebraska, la formation est notamment mise à contribution. Le Rural Law Opportunities Program s’adresse aux étudiants des comtés ruraux et vise à faciliter leur accès à la faculté de droit, puis à la pratique du droit en milieu rural. L’université mentionne également des programmes destinés aux étudiants qui souhaitent travailler en dehors des agglomérations de Lincoln et d’ Omaha .
Un autre programme soutient les avocats qui représentent des enfants et des familles devant les tribunaux pour mineurs. Par ailleurs, dans un centre de conseil juridique, des étudiants préparent des documents de planification successorale pour des personnes âgées défavorisées vivant en milieu rural, puis les rencontrent sur place.
Dès 2026, l’ordre des avocats du Nebraska avait organisé dans plusieurs villes des discussions sur le recul de la pratique juridique en milieu rural. Dans son rapport publié par la justice de l’État, les participants ont notamment cité la rémunération des avocats commis d’office comme un obstacle. Augmenter le nombre de nouveaux juristes ne répond donc pas à toutes les questions : il faut aussi déterminer si l’exercice du droit dans les zones mal desservies peut assurer durablement des revenus suffisants.
Rédactrice : Mira Cadena (article réalisé avec l’aide de l’IA).