Un vaste anticyclone a installé un dôme de chaleur au-dessus du centre-sud des États-Unis le 15 septembre 2026, faisant grimper les températures dans certaines parties de la région à des niveaux records. Selon le National Weather Service plus de 41 millions de personnes étaient concernées par des avis, des veilles ou des alertes de chaleur. De vastes zones étaient touchées au Texas, en Oklahoma, en Arkansas, dans le Missouri et en Tennessee.
Le NASA Earth Observatory montre, pour le 15 septembre 2026 à 16 h, heure du Centre (21 h UTC), de vastes zones où les températures de l’air modélisées à deux mètres d’altitude avoisinent ou dépassent 40 degrés Celsius. La modélisation repose sur le modèle atmosphérique GEOS, qui combine les données satellitaires et les processus physiques de l’atmosphère. En météorologie, il s’agit d’un dôme de chaleur : un puissant anticyclone dans la haute troposphère rabat l’air chaud vers le sol, inhibe la convection et la formation des nuages et laisse ainsi davantage de rayonnement solaire atteindre la surface — l’air près du sol se réchauffe encore.
Plusieurs localités ont enregistré des records quotidiens. À Dallas on a relevé 101 degrés Fahrenheit (38 degrés Celsius), à Memphis 99 degrés Fahrenheit (37 degrés Celsius) et à Nashville 100 degrés Fahrenheit (38 degrés Celsius). Les trois villes ont enregistré ce jour-là des températures supérieures d’au moins 12 degrés Fahrenheit à la moyenne saisonnière ; la veille, Nashville avait également battu le record de la température minimale nocturne la plus élevée, avec 75 degrés Fahrenheit (24 degrés Celsius). Les spécialistes ont averti que l’humidité élevée, la faible couverture nuageuse et les vents faibles augmentaient encore les températures ressenties et le risque de maladies liées à la chaleur.
Cet épisode survient au cours d’une saison exceptionnellement chaude : les Centres nationaux d’information environnementale de la NOAA ont classé l’été météorologique 2026 (de juin à août) comme le plus chaud jamais enregistré dans les États contigus des États-Unis depuis le début des relevés il y a 132 ans. Selon leur évaluation, cette période de trois mois a dépassé de 0,4 degré Fahrenheit les précédents records de 1936 et 2021. Cette comparaison donne un contexte, mais ne remplace pas l’attribution formelle d’événements extrêmes particuliers aux tendances climatiques à long terme, qui nécessite des études spécifiques d’attribution.
À court terme, les priorités sont la communication des alertes, l’accès à des lieux frais et la préparation médicale. À moyen et long terme, les services d’approvisionnement énergétique, de santé et d’urbanisme soulignent la nécessité croissante de s’adapter à la fréquence accrue des vagues de chaleur tardives. Les observations de l’Observatoire de la Terre de la NASA et les réseaux de mesure du National Weather Service fournissent les données nécessaires à l’évaluation de la situation et à la préparation.
Rédacteur : Andreas M. Brucker (article réalisé avec l’aide de l’IA).