Au début de la saison des rhumes aux États-Unis les remèdes simples contre le rhume font l’objet d’un regain d’attention. L’examen des recommandations officielles et des revues systématiques montre que certaines mesures peuvent atténuer les symptômes, mais qu’aucune n’élimine la cause virale ; les bénéfices et les risques varient selon le produit.
La Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recommandent surtout, pour traiter les symptômes, du repos, une bonne hydratation et des gouttes nasales salines ou des lavages de nez pour soulager la congestion. Le CDC souligne également que les antibiotiques sont inefficaces contre un rhume banal d’origine virale et ne sont indiqués qu’en cas de surinfection bactérienne clairement établie. Les recommandations de l’agence portent aussi sur les signes d’alerte qui nécessitent un avis médical : fièvre élevée persistante, essoufflement, forte aggravation ou facteurs de risque tels qu’une immunodépression.
Les preuves concernant certains remèdes maison varient : le miel peut atténuer la toux et améliorer le sommeil chez les enfants de plus d’un an et chez les adultes. Des études suggèrent un bénéfice par rapport au placebo en cas de rhume aigu. Le miel ne doit pas être donné aux nourrissons de moins d’un an en raison du risque de botulisme infantile.
Dans certaines études randomisées, les pastilles de zinc sont associées à une réduction modérée de la durée de la maladie. La qualité des données est jugée inégale ; les effets secondaires fréquents sont les nausées ou un goût métallique. Les préparations nasales à base de zinc ne sont pas recommandées en raison de signalements de troubles persistants de l’odorat. Le National Center for Complementary and Integrative Health ainsi que le National Institutes of Health font état de données scientifiques limitées et parfois contradictoires.
Les revues systématiques ne trouvent pas de bénéfice solide et constant à l’inhalation d’air chaud et humide (inhalation de vapeur) ; cette pratique comporte en outre un risque de brûlure, notamment chez les enfants. En revanche, les lavages de nez au sérum physiologique sont généralement bien tolérés en pratique et peuvent fluidifier le mucus et faciliter la respiration nasale.
Les effets préventifs de la vitamine C, de l’échinacée ou de divers compléments alimentaires ne sont pas établis de manière uniforme. L’ Agency for Healthcare Research and Quality et Cochrane font état d’études hétérogènes, parfois de faible qualité méthodologique, et recommandent la prudence à l’égard des produits dont le rapport bénéfice-risque est incertain.
Il n’existe pas de remède contre le rhume. Les données plaident en faveur de mesures qui soulagent les symptômes, comme les lavages de nez, le miel contre la toux (uniquement après l’âge d’un an) et, éventuellement, les pastilles de zinc. En cas de symptômes graves ou qui s’aggravent, il convient de demander un avis médical. Les mesures d’hygiène, comme le lavage des mains, restent essentielles pour éviter la contagion.
Rédactrice : Clara Simonichek (article réalisé avec l’aide de l’IA).