Secrétaire américain à l’Énergie Chris Wright estime que le Congrès doit agir avant que le gouvernement fédéral puisse concrétiser ses projets de nouveaux sites de stockage permanent des déchets nucléaires. Lors d’une visite en Louisiane Wright a déclaré le 10 novembre 2026 qu’un autre site que Yucca Mountain à Nevada nécessiterait une modification de la loi. Le secrétaire a dit s’attendre à ce que le projet bénéficie d’un soutien des deux partis.
Cette déclaration s’inscrit dans le cadre d’un programme du ministère de l’Énergie qui vise à regrouper plusieurs étapes du cycle du combustible nucléaire sur de nouveaux sites. Il s’agit notamment de l’enrichissement et de la fabrication du combustible, du retraitement des matières usagées et de l’élimination des déchets radioactifs. L’agence veut collaborer à cette fin avec les États intéressés. Toutefois, un accord sur un site ne signifie pas encore qu’un dépôt définitif pourra y être construit.
La question juridique dépasse les frontières de la Louisiane. La loi fédérale sur l’élimination des déchets nucléaires limite l’examen d’un dépôt définitif pour les déchets hautement radioactifs à Yucca Mountain. Le projet du Nevada est bloqué depuis des années ; les États-Unis ne disposent d’aucun dépôt opérationnel pour les combustibles usés des réacteurs commerciaux. Ceux-ci sont entreposés provisoirement sur les sites des centrales.
Le Ministère de l’Énergie avait demandé aux États, le 28 janvier 2026, de faire part de leur intérêt pour les sites nucléaires prévus. Selon l’agence, 26 États ont répondu. En juillet, l’Idaho, la Louisiane, l’Oklahoma, le Tennessee et l’Utah ont signé des déclarations d’intention en vue d’un examen plus approfondi ; en septembre, Virginie-Occidentale. Selon le ministère, ces déclarations constituent une première étape vers d’éventuels accords, et non une décision définitive sur le choix du site. D’après un article du Louisiana Illuminator, la Virginie-Occidentale s’est ensuite retirée de la sélection.
Selon les autorités de l’État, la Louisiane envisage notamment d’utiliser des formations salines au large de ses côtes pour le stockage définitif. Selon des représentants de l’État, cela nécessiterait également des modifications du droit fédéral et des lois de Louisiane. Le gouvernement de l’État associe son intérêt pour le programme à l’espoir d’attirer des entreprises du secteur de l’ Secteur de l’énergie nucléaire L’élimination des déchets reste une question politique et juridique distincte.
La nécessité pour le Congrès d’examiner le projet avait déjà été évoquée à Washington avant la visite de Wright. Le 15 septembre 2026, lors d’une audition au Chambre des représentants un représentant du ministère de l’Énergie avait demandé des pouvoirs supplémentaires pour conclure des accords avec les États et des modifications de la législation sur les déchets nucléaires. L’avis de Wright, exprimé le 10 novembre, confirme ainsi la position du gouvernement, mais ne remplace ni un projet de loi ni un vote.
Pour le gouvernement fédéral, ces sites pourraient permettre de mieux intégrer la chaîne d’approvisionnement en combustible nucléaire. La création d’installations concrètes dépendra non seulement des décisions du Congrès, mais aussi des accords avec les États et des procédures d’autorisation propres à chaque site.
Rédacteur : Phillipe Schmidt-Araguin (article réalisé avec l’aide de l’IA).