Treize États américains ont demandé à la Cour suprême de se pencher sur les restrictions à l’enseignement dans les universités publiques de Floride । Alabama et Kentucky ont présenté la déclaration commune, comme l’a indiqué le procureur général de l’Alabama, Steve Marshall le 10 novembre 2026. Les États soutiennent ainsi la demande de la Floride visant à faire réexaminer une décision favorable aux enseignants d’université plaignants.
Au cœur du débat se trouve la question de savoir jusqu’où un État peut influer sur les positions défendues par les professeurs dans leurs cours. La Floride avait restreint certaines déclarations sur l’origine, la couleur de peau et le genre dans les universités publiques. Les enseignants plaignants estiment qu’il s’agit d’une atteinte à leur liberté d’expression, protégée par le premier amendement de la Constitution.
Le 7 juillet 2026, une cour d’appel fédérale a confirmé une injonction provisoire empêchant l’application des règles universitaires contestées. La majorité de la cour a estimé qu’elles établissaient une discrimination anticonstitutionnelle à l’égard de certains points de vue. Il s’agissait d’une décision prise dans le cadre d’une procédure provisoire, et non d’un jugement définitif sur l’ensemble du litige.
La cour a établi une distinction entre les décisions ordinaires concernant les programmes d’études et une interdiction générale de certaines opinions imposée par l’État. Les universités peuvent toujours prendre des décisions ordinaires en matière de personnel et d’études. Toutefois, selon la cour, le législateur de Floride a revendiqué une autre forme de contrôle avec les dispositions contestées. Une juge du collège de trois magistrats s’est opposée à la majorité.
La loi de Floride Individual Freedom Act énumère huit concepts dont la promotion dans l’enseignement est restreinte. Il s’agit notamment de l’idée que les membres d’un groupe seraient moralement supérieurs aux autres en raison de leur origine ou de leur genre. Selon le procureur général de l’Alabama, ces concepts peuvent être abordés en cours, mais ne peuvent être présentés comme des convictions ni imposés aux étudiants.
La déclaration présentée par l’Alabama et le Kentucky défend une interprétation juridique opposée à celle de la majorité de la cour. Les États estiment que les professeurs des universités publiques devraient être traités, dans leurs prises de parole professionnelles, comme les autres fonctionnaires. La liberté académique est certes un principe social important, mais, selon eux, elle ne confère pas de droits particuliers face à l’État employeur.
L’organisation de défense des droits civiques ACLU of Florida, qui représente les plaignants dans cette procédure, a salué la décision de la cour d’appel, estimant qu’elle protège la liberté d’expression dans les universités. L’association américaine des professeurs d’université, AAUP a également averti que la loi menaçait la liberté académique. Toutes deux avaient contesté ou combattu les restrictions à l’enseignement dans le cadre de la procédure.
Le conflit dépasse les frontières de la Floride : selon le procureur général de l’Alabama, une loi comparable adoptée dans cet État fait elle aussi l’objet d’une procédure d’appel. Outre l’Alabama et le Kentucky, onze autres États ont rejoint la démarche devant la Cour suprême, dont Texas et Géorgie. Selon leur requête, la Cour suprême doit d’abord décider si elle accepte d’examiner l’affaire. Une telle décision ne constituerait pas encore un jugement sur la légalité de la loi.
Rédactrice : Mira Cadena (article réalisé avec l’aide de l’IA).