Brève
Le 3 septembre 2026, la NASA a publié des observations du rover martien Curiosity sur le versant du mont Sharp (Aeolis Mons) : de larges dépressions peu profondes dans la couche rocheuse superficielle ainsi que des strates grises, résistantes et atypiques par endroits. Une image composite de la caméra microscopique MAHLI, réalisée le 19 août 2026 (sol 4989), montre une dépression d’environ 1 centimètre à titre d’exemple. Contrairement aux trous d’érosion typiques, les nouvelles dépressions ne présentent aucun vestige visible d’inclusions plus dures ; elles sont plus larges et moins profondes que les phénomènes de piqûres documentés jusqu’ici.
L’équipe a combiné plusieurs instruments afin d’étudier la structure et la composition : MAHLI a fourni des séries d’images rapprochées fortement chevauchantes, Mastcam a réalisé des mosaïques stéréoscopiques pour situer les reliefs, et ChemCam a effectué des mesures par balayage pour caractériser la composition chimique. Les séries d’images permettent de produire des modèles numériques de terrain qui devraient aider à déterminer plus précisément la forme, la profondeur et la répartition des dépressions. ChemCam, MAHLI et le spectromètre à rayons X à particules alpha APXS ont également étudié des strates grises et rugueuses, dont la texture et la composition chimique présumée diffèrent de celles de la roche encaissante et qui pourraient indiquer des conditions de dépôt ou de diagenèse différentes.
En dehors de la zone de travail immédiate, Mastcam a documenté des affleurements remarquables : le plateau de Cordillera a fait l’objet d’une couverture photographique par une vaste mosaïque ; ChemCam l’a complétée par des mosaïques RMI haute résolution afin d’analyser certains horizons. Plus au sud, dans le Valle Grande les buttes Tolhuaca et Potosí ont été observées ; ChemCam a recherché des signes de stratification entrecroisée ainsi que la composition d’une couverture sombre sur Potosí. Dans les ensembles de strates échantillonnés in situ, d’importantes variations de texture et de structure ont été constatées sur de courtes distances verticales, ce qui laisse supposer des changements rapides des conditions de dépôt.
En parallèle, l’équipe chargée de l’environnement a augmenté la fréquence des mesures de REMS, de Mastcam et de Navcam afin de surveiller une éventuelle activité régionale de tempêtes de poussière ; vers la fin de la période considérée, les données indiquaient une diminution de cette activité. Il s’agit d’observations documentées ; des séries de mesures supplémentaires et des analyses comparatives avec des processus d’altération connus sur Mars sont nécessaires pour tirer des conclusions solides sur l’origine des dépressions peu profondes.
Rédacteur : Andreas M. Brucker (article réalisé avec l’aide de l’IA).