Un tribunal fédéral à Washington, D.C., a provisoirement suspendu, le 12 octobre 2026, de nouveaux abattages d’arbres sur le site historique East Potomac Golf Links La juge fédérale de district Ana C. Reyes a ordonné que le National Park Service ne retire aucun arbre supplémentaire jusqu’à ce que le tribunal ait clarifié la situation. Elle a également exigé de Kevin Griess, le directeur de la National Mall and Memorial Parks, qu’il fournisse rapidement sous serment des renseignements sur l’ampleur, les motifs et le déroulement des travaux.
La procédure d’urgence a été déclenchée par une plainte déposée par la D.C. Preservation League et deux riverains. Ils font valoir que le National Park Service a commencé les abattages sans procéder à des évaluations suffisantes en matière d’environnement et de protection du patrimoine, et qu’il a ainsi voulu créer un fait accompli. Les plaignants invoquent le National Environmental Policy Act et le National Historic Preservation Act et demandent une injonction préliminaire. Selon des informations concordantes des médias et des autorités, les travaux ont commencé le 10 octobre ; au moins 150 arbres étaient déjà concernés par le défrichement.
Le National Park Service rejette l’accusation selon laquelle les abattages viseraient à réaménager entièrement le parcours ouvert au public. Selon l’agence, il s’agit de travaux d’entretien consistant à retirer les arbres malades, susceptibles de tomber ou envahissants. Elle renvoie également à des évaluations antérieures du paysage culturel. La possibilité d’une reconstruction complète de l’East Potomac Golf Links est débattue depuis longtemps ; Donald Trump avait évoqué une modernisation visant à en faire un parcours plus exigeant et cité l’architecte Tom Fazio comme concepteur possible. Selon le tribunal, aucun projet concret, engagement de financement ni calendrier n’a été présenté à ce jour.
Lors d’audiences précédentes, la juge Reyes avait clairement indiqué qu’elle souhaitait être informée à l’avance si des interventions importantes étaient prévues, comme l’évacuation de nombreux arbres ou l’utilisation d’engins lourds. Elle a expressément averti le gouvernement des conséquences qu’il encourrait s’il tentait de contourner la supervision judiciaire. Par cette ordonnance, le tribunal se donne le temps d’examiner la situation et de clarifier le droit applicable ; cela comprend la demande d’injonction préliminaire et l’évaluation du caractère suffisant des vérifications déjà effectuées en matière d’environnement et de protection du patrimoine.
La suite dépendra des déclarations du National Park Service et des plaignants, ainsi que des prochaines décisions du tribunal. Une suspension prolongée donnerait à l’agence une marge de manœuvre supplémentaire pour mener des vérifications ; une reprise des travaux pourrait entraîner de nouvelles demandes d’urgence et une opposition politique. L’affaire dépasse le cadre de Washington, D.C., car elle permettra de déterminer dans quelle mesure les agences fédérales doivent respecter strictement leurs obligations légales de vérification lorsqu’elles interviennent dans des paysages culturels historiques.
Rédacteur : Phillipe Schmidt-Araguin (article réalisé avec l’aide de l’IA).