Benjamin Azariah Southworth, 40 ans, a été arrêté le 3 septembre 2026 à Westlake à Los Angeles par des autorités fédérales. Un grand jury dans l’ Central District of California l’a inculpé de trois chefs d’accusation : menace contre le président des États-Unis, cyberharcèlement et appels téléphoniques harcelants dans le cadre du commerce interétatique. Southworth devait comparaître le jour même devant le United States District Court à Los Angeles, a indiqué le United States Attorney’s Office pour le district central de Californie.
Selon le procureur, au début de 2026, Southworth a publié à plusieurs reprises des messages sur les réseaux sociaux, notamment sur Instagram, appelant à la violence contre le président Donald Trump aurait été appelé. L’accusation lui reprocherait également d’avoir publié des coordonnées et des informations privées concernant l’entourage de l’avocat personnel du président, et d’avoir laissé des messages vocaux menaçants. Les enquêteurs estiment que ces actes ont mis en danger des agents publics et visé à intimider les personnes concernées. La défense de Southworth ne s’était pas encore exprimée publiquement sur les accusations.
Aux États-Unis, menacer le président constitue une infraction lorsque les menaces sont proférées sciemment et sérieusement. Le cyberharcèlement et les appels importuns passés au-delà des frontières d’un État peuvent également être punis de peines d’emprisonnement. Le tribunal décidera, après la première audience, d’un éventuel placement en détention provisoire ou de conditions de mise en liberté sous caution. Les peines éventuelles ne seront déterminées qu’au cours de la suite de la procédure.
Le parquet souligne que les menaces contre des agents publics sont poursuivies indépendamment de l’orientation politique. Cela étant, toute déclaration politique virulente ne constitue pas une infraction. La question déterminante est de savoir si les tribunaux considèrent les propos comme de véritables menaces (« true threats »), qui ne sont pas protégées par la liberté d’expression. À ce stade, il s’agit d’accusations ; le tribunal décidera de la culpabilité ou de l’innocence.
Le communiqué du United States Attorney’s Office du 3 septembre 2026 constitue la base des informations rendues publiques sur l’arrestation, les chefs d’accusation et le lieu de la comparution. Le Los Angeles Times a apporté des précisions sur l’affaire et replacé dans leur contexte les activités en ligne présumées de l’accusé, actif dans les médias. Aucun élément ne signale à ce jour d’autres procédures en cours contre Southworth.
Rédactrice : Mira Cadena (article réalisé avec l’aide de l’IA).