Le 1er octobre 2026, selon l’U.S. Department of the Interior et du Bureau of Reclamation des directives opérationnelles entreront en vigueur, imposant des réductions des livraisons d’eau du Colorado River aux États Arizona, Californie et Nevada concernés. Elles s’appuient sur la Final Environmental Impact Statement (FEIS), publiée le 31 juillet 2026 pour les Post‑2026 Operating Guidelines, qui établit un cadre décisionnel de dix ans jusqu’en 2036. (Selon les indications du ministère de l’Intérieur et du Bureau of Reclamation.)
Contexte : les nouvelles règles d’exploitation répondent aux niveaux toujours bas des réservoirs de Lake Powell et de Lake Mead et visent à réorganiser la gestion du système entre les bassins supérieur et inférieur. L’agence prévoit de réduire considérablement les volumes annuels d’eau libérés par Lake Powell au cours des prochaines années ; les volumes précis et les modalités de répartition deviendront officiellement contraignants au début du prochain cycle hydrologique. Cette décision s’inscrit dans un processus administratif plus large, engagé dès 2024 et achevé à l’été 2026.
Conséquences et réactions : les fournisseurs régionaux et les autorités des États se préparent aux changements de répartition et d’exploitation : le Central Arizona Project (CAP) et les municipalités de l’Arizona communiquent sur leurs plans d’adaptation internes et la constitution de réserves ; des villes comme Phoenix mentionnent des projets d’augmentation des capacités de stockage et des partenariats avec des fournisseurs d’eau locaux. Le Nevada a publiquement critiqué la décision et annoncé des démarches juridiques ; les autorités californiennes ont également annoncé des négociations sur des mécanismes de compensation.
Les mesures du gouvernement fédéral répartissent la charge des ajustements internes entre les sept États du bassin : tandis que la FEIS prévoit des réductions obligatoires pour les États du bassin inférieur, les réductions globales et contraignantes pour les États du bassin supérieur restent en grande partie à définir ou devraient être volontaires. Des experts et des gouverneurs concernés avertissent que, sans économies concertées supplémentaires et investissements dans les infrastructures, des mesures plus poussées pourraient s’imposer, avec des conséquences économiques et écologiques à l’échelle nationale.
Il convient de préciser que la FEIS définit un cadre, mais ne fixe pas la répartition définitive sur tous les points ; de nombreux détails opérationnels doivent être précisés dans de futures décisions du Bureau of Reclamation et lors de négociations entre les États du bassin et les tribus concernées. Le gouvernement fédéral a également annoncé des programmes de subventions et l’examen d’investissements dans le stockage, le dessalement et le recyclage de l’eau.
Rédactrice : Mira Cadena (article réalisé avec l’aide de l’IA).