Les autorités fédérales américaines ont déclaré avoir mené quelque 1 600 enquêtes sur d’éventuelles inscriptions illégales de non-citoyens sur les listes électorales depuis le lancement d’une initiative interministérielle visant à faire respecter le droit électoral ; ces enquêtes auraient jusqu’ici donné lieu à environ 160 arrestations. C’est ce qu’a déclaré Matthew Millhollin, un haut responsable du Homeland Security Investigations, mardi à Washington. Les chiffres concernent des dossiers dans lesquels il a été vérifié si des personnes sans citoyenneté américaine s’étaient inscrites sur les listes électorales ou avaient voté.
Le Justizministerium a expliqué lors de la même conférence de presse que, durant cette période, plusieurs actes d’accusation avaient été déposés pour inscription et vote illégaux, et que d’autres procédures avaient été engagées pour des infractions liées aux élections. Le procureur général adjoint par intérim Trent McCotter a évoqué des plaintes pénales dans plusieurs États, notamment des cas de présumées ingérences dans le courrier électoral. Le ministère a souligné que l’objectif était de protéger l’intégrité des élections et de sanctionner les éventuelles infractions ; il n’a pas fourni de ventilation complète par type d’infraction et par période.
Les spécialistes du droit électoral et les anciens responsables de l’administration électorale jugent ces chiffres faibles. Au regard des plus de 200 millions d’électeurs inscrits aux États-Unis, 1 600 enquêtes et 160 arrestations ne révèlent pas, selon eux, un problème généralisé. Ils mettent également en garde contre les risques méthodologiques des comparaisons automatisées entre les bases de données de résidence et les listes électorales : ces procédures peuvent entraîner des taux d’erreur élevés et désigner à tort des personnes comme suspectes, sans qu’un vote illégal soit établi.
Dans plusieurs États, les autorités électorales constatent une charge de travail supplémentaire et des risques pour la gestion des listes. Des campagnes de vérification à grande échelle peuvent mettre à tort en doute l’inscription d’électeurs en règle lorsque les données sont incomplètes ou obsolètes. Les compétences sont réparties : la tenue des listes électorales relève en principe des États et des collectivités locales, tandis que les autorités fédérales, comme le ministère de la Justice et Homeland Security Investigations, enquêtent sur les cas suspects et coopèrent avec les procureurs locaux.
La présente initiative s’inscrit dans le cadre d’une priorité plus large du gouvernement fédéral, sous la présidence de Donald Trump sur la question du vote illégal des non-citoyens. Alors que les autorités présentent leurs mesures comme une prévention nécessaire, des chercheurs et des praticiens réclament davantage de transparence sur la méthodologie, les périodes étudiées et les définitions des infractions recensées. Ils estiment que ces précisions sont indispensables pour évaluer la fiabilité des chiffres publiés et réduire le risque de soupçons infondés. Les arrestations et les inculpations ne valent par ailleurs pas condamnations définitives ; de nombreuses procédures en sont encore à un stade précoce.
Rédactrice : Mira Cadena (article réalisé avec l’aide de l’IA).