Dans Appalaches un soutien transpartisan se dessine en faveur de la construction d’un nouveau pont pour piétons et cyclistes au-dessus de l’ Ohio River entre l’Ohio et la Virginie-Occidentale. Selon des informations concordantes de la presse régionale et des déclarations des organismes concernés, des avancées dans la planification seront présentées le 7 octobre 2026 ; aucune décision définitive sur le financement n’a été prise.
Le projet vise à combler une lacune dans le réseau existant d’anciennes voies ferrées aménagées en sentiers, afin de relier les itinéraires régionaux des deux côtés du fleuve. Ses partisans citent des exemples de projets de conversion de voies ferrées en sentiers qui ont réussi dans la région et s’attendent à attirer davantage de visiteurs, à faciliter l’accès aux espaces de loisirs de proximité et à dynamiser les petites entreprises. À Wheeling , des tronçons de sentiers déjà aménagés pourraient être mieux reliés grâce à une nouvelle traversée. Les plans de construction et les estimations des coûts seront précisés lors des prochaines étapes de l’étude de faisabilité et de la concertation publique.
Sur le plan politique, le projet s’appuie sur une rare alliance transpartisane. Des élus locaux de Ohio et de Virginie-Occidentale, des associations touristiques et des initiatives économiques évoquent les retombées économiques potentielles dans des comtés défavorisés. Dans le même temps, des critiques mettent en garde contre le manque de clarté des coûts de construction et d’entretien, ainsi que contre les questions d’autorisations et de responsabilité le long de l’ancienne voie ferrée et du cours d’eau. La responsabilité de la planification et des autorisations incombe d’abord aux autorités locales et des États ; les autorités fédérales seraient également concernées pour les tronçons interrégionaux et en cas de financement fédéral.
Le financement fait débat. Les partisans du projet veulent solliciter des fonds issus de programmes consacrés à la mobilité active et à la sécurité routière. Des spécialistes soulignent toutefois que le gouvernement fédéral, sous Donald Trump la construction d’infrastructures pour les cyclistes et les piétons avec plus de scepticisme que les précédents gouvernements. Selon des experts des transports et des riverains, les conditions d’obtention de subventions se sont durcies depuis que Department of Transportation a révisé ses priorités de financement et ses grilles d’évaluation. Aucune promesse officielle de subvention n’a été faite à ce jour ; le montant et le calendrier d’éventuelles aides restent incertains.
Les prochaines étapes prévues comprennent des réunions d’information et des études supplémentaires sur le tracé, l’impact environnemental et le partage des coûts. Les représentants des municipalités concernées soulignent qu’aucun début des travaux ne peut être programmé sans engagements solides des budgets fédéral et des États. À ce stade, seule l’orientation politique est claire : dans la région, combler la lacune au-dessus de l’Ohio River est considéré comme un symbole visible de la possibilité de trouver encore un consensus autour de projets d’infrastructure transpartisans au quotidien, même si des décisions essentielles sur le financement restent à prendre.
Rédactrice : Mira Cadena (article réalisé avec l’aide de l’IA).